润滑脂行业对技术革新不热衷，新产品新技术要被市场接受需要一定的时间。

GREASE INDUSTRY CALLED SLOW TO EMBRACE INNOVATION

在润滑脂行业中，技术革新与市场需求同步。

今年三月份，在德国斯图加特召开的UNITI矿物油技术研讨会上，瑞典润滑脂生产商Axel Christiernsson国际公司声称润滑脂行业对生产技术的革新态度消极。润滑脂主流生产技术仍停留在过去半个多世纪之前，大部分的终端用户选择不使用新技术，因为他们更多的依赖于原始设备生产商制定的标准和自身的经验。

向左：润滑脂技术不断革新

现金的润滑脂市场已推出了许多的多用途多功能新型产品，但是市场终端用户仍然以安全为第一位。大部分顾客仍然倾向于使用锂增稠、矿物油基础油的润滑产品。

大多数润滑脂由三个部分组成：具有一定润滑性能的基础油、保持半液体状态的增稠剂和提高使用性能的化学添加剂。前两者多年以来都没有什么太大的变化。美国国家润滑脂学会2011年调查报告表明，全球市场中超过90%的润滑脂依然采取传统矿物油基础油而非合成油作为生产原料。同时，调查还发现超过75%的润滑脂都添加了锂皂基增稠剂或锂基复合增稠剂，这两种添加剂都是在二十世纪40年代首次申请专利的。

Axel公司认为：市场上主流的润滑脂产品生产技术水平都依然停留在60年前。在基础油或增稠剂不进行改变的情况下，提升润滑脂性能的途径就变得非常有限。润滑脂的改善集中在了寻找新添加剂以延伸产品的基本功能上。

事实上，已经有部分企业开始着力改善添加剂技术，但有几个因素阻碍行业的进步。尤为重要的一点是，润滑脂的需求只占润滑油市场很小的一部分，因此润滑脂的研究和发展得到的关注也很有限。事实上，许多润滑脂添加剂系统主要是为齿轮油而开发的。

无论物理还是化学上，润滑脂技术都存在很大的问题。许多的添加剂，尤其是那些为了防止极端压力的产品，通过促使润滑脂与元件表面发生化学反应起作用。毫无疑问，这些添加剂需要接触元件表面，但要充分接触其实并不容易。首先，极压通常由高负荷、高温或低速引起，这因素些都会破坏润滑膜。这就意味着元件之间的润滑脂减少，润滑脂的减少则意味着添加剂减少。

此外，皂增稠剂，包括锂基增稠剂，极性导致金属表面的吸引力，因此增稠剂和添加剂之间会产生排斥反应，结果通常是增稠剂获胜。

生产商在润滑脂配方上已经尝试了许多种方法来摆脱这种困境。其中一种方法就是，同时采用性能增强添加剂和皂增稠剂，这样就能生产出多功能润滑脂，而不仅仅是增稠作用。在这类产品中，添加剂与元件表面充分接触完全不是问题，因为增稠剂会将它们运载到元件表层。另一种方法就是采用非极性的增稠剂，如聚合物。排除了增稠剂分子拥堵在元件表面的情况，添加剂到达元件的机会就大大增加，也可以更好发挥润滑保护作用。

功能性皂增稠剂的一个典型例子就是磺酸钙复合型增稠剂。磺酸钙复合型增稠剂在很多年前就被引入到润滑脂的应用中，但是最初它们在常温或低温环境中并没有提供很好的润滑，因为润滑脂配方中增稠剂占比非常大。大量增稠剂的使用限制了润滑脂流动所需要的油水分离能力。

现在，随着市场中钙磺酸盐生产商不断增多，新技术和生产方法也被不断引入到行业中来。性能的增强已经允许润滑脂生产商将增稠剂的比例几乎降低了50%，也大大提升了润滑脂在常温和低温环境中的润滑水平。最为突出的是，这类润滑脂在一个产品中能非常好地集防腐蚀保护、防水、高温性能及载重等性能于一体。

以下是由Axel国际公司瑞士研究所开发的另外两种功能性皂增稠技术。其中一个被称为Alassca（锂基-钙复合增稠剂），就是乙酸锂和壬硬脂酸钙的缩写，这也是它的主要成分。Axel国际公司拒绝进一步揭露生产成分，但表示该项技术可以将锂复合和钙复合增稠剂的优点完美结合起来。

在广泛的温度范围内，锂基-钙复合增稠剂具有很强的极端承载和润滑能力，这使得它们能很好应用于开放式齿轮中，锂基-钙复合增稠剂消除了润滑脂生产中对沥青或黑色固体润滑剂的需求，如石墨或二硫化钼等物质。

Axel公司研发的第二种功能性皂就是锂-铋复合增稠剂。众所周知，铋具有很好的抗极压能力，同时还有益于改善防磨损性能和抑制缓蚀能力；而Axel公司发现比起仅仅是在基础油中添加铋元素，在增稠剂中添加铋则能更大地挥发它的作用。该公司委托实验室对两种润滑脂进行轴承微动测试，一种是添加了锂-铋复合增稠剂，另一种则是在基础油中含有铋元素。结果证明添加了功能性皂增稠剂的润滑脂对轴承的防磨损保护更好。采用这种润滑脂，轴承的转矩也明显降低。

向右：市场对技术革新不热衷

虽然新型功能性皂增稠剂展现了良好的性能，但是市场却不大愿意采用。上述增稠剂中，磺酸钙复合润滑脂的需求量是最大的，但也仅仅占润滑脂全球市场需求量总额的1%。锂基-钙复合增稠剂和锂-铋复合增稠剂需求量甚至更低。但是，锂-铋复合增稠剂在市场上已经被广泛认知。不过，对行业来说，锂-铋复合增稠剂仍是新鲜事物，要被市场接受还需要一定的时间。市场对新技术使用惯性抗拒是可以理解的。终端用户非常关注产品的安全性。他们认为除非润滑产品给设备带来危害，否则都不会轻易地去尝试新的技术。这也是人之常情。

润滑方案中任何详细的调整动态都应来源于原始设备生产商。值得注意的是，很少有原始设备生产商愿意去打破原有的模式，尤其是润滑脂方面。当然，也有部分终端用户对行业革新表现出很大的兴趣。

从市场整体来看，新型增稠剂的前景还是值得期待。当然，详细分析的话，也确实存有隐忧。只要产品供应正常并持续稳定的在各方面性能达标的话，相当部分行业人士都不会关注某种增稠剂的详细性能。还有一部分人则对新事物保持高度的兴趣，无论是涉及某产品真正的性能参数，或仅仅是产品的颜色，又或是新的包装类型等。后一类型的人虽然只占少数。但是，正是这一群体推动着润滑脂配方不断更新和生产技术向前发展。

从会计角度来看，消减研究和开发费用可能会是个提升企业效益的不错主意。但是，当一家公司仅仅专注于一个特定的产品时，也只需要少数的研究人员就能推动企业发掘产品更大的改善和提升空间，润滑脂行业或生产企业需要这些研究人员的存在，才能在润滑脂技术方面不断进行创新，推动行业发展。