在上世纪70年代，聚醚主要用作添加剂。到了80年代聚醚第一次作为主要基础油在齿轮油和冷却液产品中开始使用，那时人们已经认识到其优越性。此后从90年代至今，聚醚已经在液压油、压缩机油、气轮机油等产品中作为基础油广泛使用。聚醚同样用于润滑脂中，但往往被用于高端产品，如用于润滑盘式制动器。

但有许多因素限制了聚醚的普遍应用。其缺点包括吸湿性问题（导致腐蚀）、与弹性体的相容性问题，然而最大问题还是与矿物油产品不混溶，这些原因使聚醚只能使用在特定场合。为了寻找一-种能克服这些缺点的聚醚，陶氏化学发现其关键是使用更高碳数的环氧烷如环氧丁烷及其衍生物（而不是低碳数的环氧烷混合物）作为分子主链形成新型聚醚。因此陶氏自2007年基于环氧丁烷生产了一系列商业化的油溶性聚醚产品，其40℃运动黏度涵盖从18mm2/s至680mm2/s。陶氏将油溶性聚醚基础油注册为牌号UCON OSP，并在北美和欧洲生产。目前UCON OSP在中国、欧洲和美国销售良好。而其价格与高黏度PAO相当。

当然矿物油技术也正在发生变化，炼油厂做了大量的工作提高了基础油的抗氧化性，但同时使其溶解性下降，例如生产的Ⅱ类和Ⅲ类基础油高度非极性（类似于PAO），虽然非常稳定，但也使得更难于加入添加剂。由于油溶性聚醚为极性且能与Ⅱ、Ⅲ类基础油完全混溶，因此可以直接使用或者与Ⅱ类或Ⅲ类基础油混合使用以提高润滑油的整体溶解能力。

在润滑油配方中为了提高对添加剂的溶解性，以前一种常见的方案是加入酯。加入酯虽然有利于溶解性能的改进，但也提高水解稳定性的风险。油溶性聚醚则可以改善这一点，因为其可吸附游离水，水分子吸附在该分子的主骨架上，并将水带离金属表面，避免腐蚀产生。

油溶性聚醚除了具有传统聚醚的低倾点和高黏度指数的性能之外，还具有优良的成膜性能，并且在较宽的温度范围内保持这种特性。因此，在使用ISO 46黏度等级的应用场合，若使用了ISO 32的油溶性聚醚，润滑膜也不会消失。而且在确保耐久性的同时，较低的黏度等级将有助于降低设备能源损耗。油溶性聚醚在轴承润滑油、金属加工液、气轮机油、甚至高性能赛车用油中都有优异表现。在每种情况下，润滑油配方设计师可根据需要，选择常规的或油溶性的聚醚。