在润滑脂的组分中，基础油的质量分数大约为75%以上，某些润滑脂品种中甚至含有97%左右的基础油。因此基础油对润滑脂产品的性能影响非常大，润滑脂的许多性能取决于基础油的性质。
  通常将润滑脂基础油分为矿物润滑脂基础油(简称矿物油)和合成润滑脂基础油(简称合成油)。矿物油是开采出来的原油，经过常减压蒸馏、溶剂精制、脱蜡和脱沥青等炼制工艺和精制工艺而制得。不同产地的原油所含烃组成不同，所制备的润滑脂基础油的烃组成和性质也不同。通常矿物油按照烃组成的差异可分为:环烷基润滑油，石蜡基润滑油和中间基润滑油。而合成油则是由各种化工原料通过化学反应(例如聚合、缩合、酯化和取代反应等)，并通过控制生产工艺条件而得到的产物。按合成原料的不同，合成润滑油可分为聚烯烃、聚醚、聚硅氧烷、合成酯、全氟油等。
  由于矿物基润滑油具有价格便宜，易于获得，润滑性能优良等优点，目前以矿物油为基础油的润滑脂占到全部润滑脂的95%以上。但在一些特殊场合， 对于一些特殊设备， 为了满足特殊性能的要求，润滑 脂的基础油必须全部或部分采用合成油。虽然合成油具有比矿物一油更优异的抗氧化性能和高、低温性能等优点，但由于合成油的价格比较昂贵，所以限制了其在润滑脂中的使用。
矿物润滑油
  矿物润滑油是指油田开采的原油经脱水、脱盐、常压蒸馏、减压蒸馏、溶剂精制、脱蜡和脱沥青等过程后，所得到的油状混合物。其主要成分为各种烃类，根据黏度不同，所含的烃类平均相对分子质量也不同，黏度越大，平均分子量越高，反之则平均分子量越小。通常，根据生产工艺以及精制深度的不同，对矿物油又可进行细分为润滑油基础油、馏分油和成品油。
合成润滑油
随着现代工业、交通及航空工业的发展，需要越来越多的能在高温、低温、宽温及真空等条件下使用的润滑脂。石油润滑油可以满足一般机械的润滑要求，而在-60℃以下至150℃以上的温度区域，合成润滑油已取代石油润滑油用作生产润滑脂的基础油。
合成润滑油是指由化学合成工艺而制得的润滑油品。它与石油润滑油相比，具有下列特点:
(1)具有较好的耐高温性能。
    合成油热安定性好，热分解温度高，闪点及自燃点高，因此具有较高的使用温度。一般可使用至150℃以上。
(2)具有良好的低温性能及黏温性能。
    大多数合成润滑油的凝点低，低温黏度小，黏度指数高，这就保证了合成油可在低温下使用。由于大部分合成油同时具有优良的高温性能和低温性能，所以他们比矿物润滑油的使用温度范围宽。
(3)具有较低的挥发性。
   合成油一般是一种纯化合物， 其沸点范围较窄，而矿物润滑油是一段馏分油，在一定温度下其轻馏分易挥发。
(4)其他特殊性能。
    如氟氯碳油、聚全氟烷基醚等具有极好的化学安定性，聚苯醚具有极好的耐辐射性等。正是由于合成油具有石油润滑油所不能满足使用要求的一些特殊性，用来作为润滑脂的基础油才可制得耐高低温、高负荷、高转速、高真空、高能辐射、强氧化腐蚀等苛刻条件的润滑脂产品。但合成润滑油的来源少、成本高、价格贵，限制了其作为润滑脂基础油的使用范围。